Kunst en cultuur uit Afrikaanse diaspora tijdens 3e editie Sounds of Us in Den Haag

21 t/m 29 november 2025 vond de derde editie van het festival Sounds of Us in Den Haag plaats. Op diverse locaties in de stad konden bezoekers kennismaken met kunst en cultuur uit de Afrikaanse diaspora. Met muziek, dans, literatuur, spoken word en film vertelden artiesten en makers met Afrikaanse roots hun verhaal over kolonialisme en slavernij, veerkracht, vrijheid en culturele identiteit. Het programma van deze editie was prachtig: verdiepend, intens en meeslepend.

Vrijdag 21 november — Afro-ritmes in het Stadsklooster

Meespeelconcert met drie meesterdrummers
De festivalopening vond plaats in het Stadsklooster bij het Straatpastoraat Den Haag, waar drummers Armando Samuel, Amin Daci en Alen Inecia het publiek meenamen in de hartslag van de Afrikaanse diaspora. Met kawina uit Suriname, gnawa uit Marokko en tambú uit Curaçao brachten zij een mix van ritmes die iedereen in beweging bracht. Zo’n zestig aanwezigen zongen, speelden en dansten enthousiast mee. Verzoeknummers — waaronder Aicha — en zelfs een spontaan blues optreden maakten de avond compleet. Een zinderende start van het festival!

Woensdag 26 november — kawina workshop in De Vaillant

Tijdens een lunchworkshop liet meesterdrummer Armando Samuel zo’n 40 bezoekers kennismaken met de ritmes en zang van de Afro-Surinaamse kawina. In de workshop vertelde Armando over de oorsprong van de muziekstijl; leerde hij aanwezigen zingen in de kawina-traditie én zelf ritmes spelen op diverse percussie-instrumenten. Sommige bezoekers hadden zelf ritme-instrumenten meegenomen, waaronder een darbuka.

Woensdag 26 november — Jong talent in Filmhuis Den Haag

Filmhuis Den Haag presenteerde filmische vertellingen van twee jonge makers: Aramis Garcia Gonzalez uit Aruba en German Gruber uit Curaçao. In Hobi vertelt Garcia Gonzalez het verhaal van Hobi, een charmante prater die tijdens zijn ‘papadag’ geconfronteerd wordt met zijn eigen grenzen. Zijn heimwee naar Aruba leidt tot een ingrijpende beslissing met grote gevolgen voor zijn gezin. In Sunny schetst Gruber het beeld van Fito, een talentvolle gitarist die droomt van een toekomst in Nederland. Wanneer hij zijn geliefde gitaar verkoopt, duikt het instrument onverwacht opnieuw op — een poëtisch teken dat sommige herinneringen zich niet zomaar laten wegduwen.

28 & 29 november — Festivalweekend in theater De Vaillant

Theater De Vaillant bood op 28 en 29 november een veelzijdig cultureel en informatief programma. Tijdens het weekend veranderde de foyer in een kleurrijke markt vol boeken, kunst, lifestyleproducten en culinaire specialiteiten uit Suriname, de Caraïben en West-Afrika. Lokale ondernemers presenteerden producten varierend van boeken, kleding, sieraden tot coaching gericht op intergenerationele verwerking van slavernij. Met o.a. ByAureliana, Madi Africa Fairtrade, Kifahari, Jourdain Catering, Gro’Minx Essentials, Briya Coaching, Namu Designs, Bookish Plaza en LM Publishers.

Vrijdag 28 november — Geworteld in Afrika met Nyarko, Sherr, Nicchelle Buyne & Yaël Campbell

Het Haagse woordkunstplatform Ik Spreek bracht tijdens Sounds of Us jonge Haagse makers met roots in Congo, Ghana, Curaçao, Bonaire en Suriname samen. Met spoken word, rap en muziek vertelden zij krachtige verhalen over afkomst, identiteit en het vinden van je plek tussen verschillende werelden. Host Glodi, medeoprichter van Ik Spreek, opende de avond met spoken word over zijn Congolese achtergrond en het belang van een stem voor de Afrikaanse diaspora. In de zaal waren o.a. Den Haag FM, FunX en het Haags Hiphophuis vertegenwoordigd.

Nicchelle Buyne deelde een persoonlijke zoektocht naar haar wortels, met een eerbetoon aan haar Afro-Surinaamse oma. Ze wisselde beelden van een warme nacht in Suriname – met de geuren van palmbomen en de zang van pijlgifkikkers – af met de koude werkelijkheid van een havenkade vol krakende hijskranen. Sherr bracht messcherpe raps over het rauwe leven in de grote stad, discriminatie en etnisch profileren— over wat het met je doet wanneer je systematisch niet als gelijkwaardig wordt behandeld. Teksten met urgentie, hart en een duidelijke politieke boodschap. Yaëll Campbell zorgde voor een intieme sfeer met zijn unieke bezetting van harp en contrabas.

De hoofdact van de avond was Nyarko, Haagse zangeres met Ghanese roots, gezien als een van de meest veelbelovende stemmen binnen de Nederlandse muziekscene. Ze sloot de avond af met een energieke mix van afro-vibes, ‘catchy beats’ en teksten waarin ze moeiteloos schakelde tussen Nederlands, Engels en het Ghanese Twi.

Voor Nyarko was dit een bijzonder optreden, omdat ze voor het eerst met een volledige band optrad. Naast haar vaste soundmixer en MC werd zij versterkt door backing vocals, drums, basgitaar en een fantastische gitarist die haar sound verrijkte met highlife, soukous, funk en zelfs metal—allemaal soepel verweven. Het publiek kon niet blijven zitten en danste vanaf de eerste noot mee.
Voor de fotorapportage van 28 november klik hier

Zaterdag 29 november — Bonaire en zijn koloniale zoutgeschiedenis

Dutch Caribbean Book Club en OCAN organiseerden een literair-cultureel programma over de koloniale zoutgeschiedenis van Bonaire, gebaseerd op het boek Bonaire: een koloniale zoutgeschiedenis van Boi Antoin en Cees Luckhardt. Onder de bezielende leiding van host Nathaly Mercera vertelden auteurs Boi Antoin en Cees Luckhardt over de gruwelijke onderdrukking van tot slaaf gemaakten in de zoutpannen. Er was volop ruimte voor het publiek om vragen te stellen en wetenswaardigheden uit de geschiedenis van eigen Bonairiaanse voorouders toe te voegen aan het verhaal van Antoin en Luckhardt. Voelbaar was steeds die onderstroom van verdriet over wat mensen elkaar aan kunnen doen.

Francis Rosaria schrijft teksten in het Papiaments voor Antilliaanse bands of zangers en regisseert eigen producties. Deze middag presenteerde hij zijn nieuwe film Salg’é (Salu di Boneiru), een muzikale reis door de geschiedenis van Bonaire. Daarnaast droegen twee jonge dichters/spoken word artiesten Churmer Bomba (Bonaire) en Rienaysa Lamp-Antonia (Curaçao) teksten voor, geïnspireerd op het boek Esaki ta nos: hobennan di Bonaire, pa Boneiru (“Dit zijn wij: jongeren van en voor Bonaire”).

Na afloop bracht het tienkoppig ensemble TRIBU met jonge musici afkomstig van de ABC-eilanden een fantastisch muzikaal spektakel in de foyer met allerlei afro-genres als seú, simadan en tambu.

Zaterdagavond 29 november — Roël Calister Ensemble: The Work of Songs

Percussionist en storyteller Roël Calister – bekend van Kuenta, Drumdrumdrum, Chef’Special en zijn samenwerkingen met zijn zus Izaline – is een creatieve duizendpoot. Dit jaar maakte hij The Work of Songs, een voorstelling over veerkracht en verbondenheid in tijden van onderdrukking en verzet. Hiervoor werkte hij samen met topmuzikanten uit de latin-scene, afkomstig uit de hele wereld maar woonachtig in Nederland.

De voorstelling is geïnspireerd op de werkliederen die tot slaaf gemaakten zongen – liederen die hoop boden, emoties droegen en soms in codetaal boodschappen doorgaven. Calister weefde dit erfgoed meesterlijk samen met opzwepende Afro-Curaçaose stijlen zoals tambú en seú. Hij vertelde hoe muziek in tijden van slavernij en kolonialisme verlichting en hoop bracht en een expressie kon zijn van identiteit. Het publiek werd meegezogen in indringende verhalen, krachtige ritmes en sprankelende arrangementen en kon niet stil blijven zitten.

Voor de fotorapportage van 29 november, klik hier
Podcasttip: Latin Impact – aflevering met Roël Calister over werkliederen van toen en nu: NPO Podcast.

Sounds of Us is een initiatief van Theater De Vaillant en Haagse Verbindende Initiatieven, in samenwerking met Dutch Caribbean Book Club, OCAN, Culture Connection, Ik Spreek, Filmhuis Den Haag, Straatpastoraat/Vincentiusverening Den Haag en vele anderen. Met dank aan gemeente Den Haag, Fonds 1818, Cultuurfonds en VSB-fonds. Jeanneke den Boer (DB Consult) verzorgde het festivalconcept en programma in samenewerking met alle partners.

Foto’s: Jurrian Brobbel en Martijn Beekman